Os pacientes com enxaqueca receberam de alguém da família os genes para ter este tipo de doença. Embora em apenas um tipo mais raro de enxaqueca, chamada de hemiplégica familiar, tenha sido evidenciado o cromossomo 19 como responsável por sua transmissão de um parente para outro, aceita-se hoje que os demais tipos de enxaqueca, inclusive os mais comuns como a enxaqueca sem aura, também sejam herdados através de genes.

As crises da enxaqueca apresentam-se como :
· dor pulsátil ou latejante (podendo ser em pressão ou aperto) nas regiões da fronte e têmpora;
· A dor se apresenta mais de um lado da cabeça (em 40% dos pacientes é dos dois lados);
· A intensidade é moderada a severa ou severa;
· Geralmente incapacita o paciente para as suas atividades normais;
· Piora com esforços ou atividades físicas e se inicia leve e progressiva;
· Duram em média de 4 a 72 horas quando não são tratadas ou o são de forma ineficaz e geralmente terminam de forma gradual.

São associadas a pelo menos dois dos sintomas abaixo:
· Enjôo ou vomitos
· Intolerância à claridade ou à ruídos ( foto e fonofobia)

Após as crises, algumas pessoas sentem-se ótimas e outras como se um "trator" tivesse passado por suas cabeças, inclusive com dolorimento intenso no couro cabeludo. 

Há pessoas que sentem que vão ter uma crise de enxaqueca antes da dor aparecer, através de "avisos" que o organismo pode fornecer.
Por vezes, estes avisos se iniciam inespecíficos um dia ou algumas horas antes, com sensações do tipo:
· Desconforto na cabeça;
· Bocejos frequentes;
· Irritabilidade;
· Perda da capacidade de concentração ou raciocínio;
· Diarréia;
· Desejo exagerada por algum tipo de alimento ou aversão total;
· Desconforto abdominal;
· Palidez (muito frequente em crianças);